Ariel es una sirena de 16 años que vive bajo el mar. Al comienzo de la película se ve a Ariel y su mejor amigoFlounder explorando las ruinas de un barco hundido. Después de encontrar un tenedor y una pipa, Ariel y Flounder van hacia la superficie para hablar con la gaviota Scuttle acerca de esos extraños objetos. Scuttle sin darse cuenta le recuerda a Ariel que tenía que ir a cantar al concierto de su padre, y ella nada de regreso a su casa para después informarse de haber llegado tarde. En el intento de defender a Ariel de la furia del Rey Tritón, Flounder tropieza diciendo que habían ido a la superficie, haciendo que Tritón se enoje mucho más.
Ariel se dirige a su caverna para calmarse un poco, pero es seguida por el mayordomo de Tritón, el cangrejoSebastián, a quien le fue ordenado vigilarla por el Rey. Antes de poder explicarle completamente, ella ve de repente un barco sobre su cabeza, y va hacia la superficie a investigar. Ella ve al Príncipe Eric en el barco y cae enamorada de él, cuando de repente una fuerte tormenta hace que el barco se hunda por completo, haciendo que el Príncipe casi se ahogue, pero en un inesperado intento, Ariel lo salva y lo arrastra hacia la orilla. Ella empieza a cantar hasta que Eric recupera el sentido, y después ella trata de conseguir una manera de ser parte de su mundo.
